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Los mamuts lanudos, a diferencia de sus 'primos' los elefantes, eran criaturas del frío, con largos abrigos peludos, gruesas capas de grasa y orejas pequeñas que mantenían la pérdida de calor al mínimo. Por primera vez, los científicos han catalogado exhaustivamente los cientos de mutaciones genéticas que dieron origen a la diferencia entre las dos especies. La investigación revela cómo los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) evolucionaron a partir del ancestro que comparten con los elefantes asiáticos (Elephas maximus). Los expertos indican que, incluso podría servir como una receta para 'crear' elefantes que puedan sobrevivir en Siberia.
"Estos son los genes que necesitaríamos para alterar en un genoma del elefante y crear un animal que sea, sobre todo, un elefante, pero que sea capaz de sobrevivir en algún lugar frío", ha señalado una de las autoras del trabajo, Beth Shapiro, genetista de la Universidad de California. Aunque parezca un proyecto "extravagante", la iniciativa ya está en desarrollo, aunque en una etapa muy temprana en un laboratorio de investigación en Boston.
El primer genoma mamut lanudo se publicó en 2008, pero contenía demasiados errores para distinguir con fiabilidad en dónde se diferencia del de los elefantes. Otros estudios más modernos han individualizado los genes de mamut para una inspección más precisa y la identificación de mutaciones que habría dotado a los animales con más capas de grasa y proteínas de hemoglobina que transportan oxígeno para soportar mejor el frío.
