El Sol produce erupciones capaces de descomponer la comunicación por radio y fuentes de energía en la Tierra. Pero ¿podría emitir superllamaradas tan devastadoras como otras estrellas?. Un equipo internacional de investigadores dirigido por Christoffer Karoff de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, responde que es poco probable, pero no es imposible. Su estudio se publica en "Nature Communications".La mayor erupción solar observada se llevó a cabo en septiembre de 1859, cuando cantidades gigantescas de plasma caliente de nuestra estrella vecina golpearon la Tierra. El 1 de septiembre de 1859, los astrónomos observaron cómo una de las manchas oscuras en la superficie del Sol se iluminó de pronto y brillaba sobre la superficie solar. Este fenómeno no se había observado antes y nadie sabía lo que estaba por venir. En la mañana del 2 de septiembre, las primeras partículas de lo que ahora sabemos fue una enorme erupción en el Sol alcanzaron la Tierra.
La tormenta solar de 1859 es también conocido como el "Evento Carrington". Auroras asociadas con este evento se pudieron ver hasta el sur de Cuba y Hawai, el sistema de telégrafo en todo el mundo se volvió loco y registros de los núcleos de hielo de Groenlandia indican que la capa de ozono protectora de la Tierra fue dañada por las partículas energéticas de la tormenta solar.
El cosmos, sin embargo, contiene otras estrellas y algunas de ellos experimentan periódicamente erupciones que pueden ser hasta 10.000 veces más grandes que el evento Carrington. Las erupciones solares se producen cuando grandes campos magnéticos en la superficie del colapso del Sol. Cuando eso sucede, enormes cantidades de energía magnética se liberan. Christoffer Karoff y su equipo utilizaron las observaciones de los campos magnéticos en la superficie de casi 100.000 estrellas hechas con el nuevo telescopio Guo Shou Jing en China para demostrar que estos superdestellos se formaron probablemente a través del mismo mecanismo que las erupciones solares.
"Los campos magnéticos en la superficie de las estrellas con súperllamaradas son generalmente más fuertes que los campos magnéticos en la superficie del Sol, esto es exactamente lo que cabría esperar, si los súperdestellos se forman de la misma manera que las erupciones solares", explica Christoffer Karoff.