La llegada de un cometa a la Tierra genera siempre curiosidad, incertidumbre e incluso miedo y alarma. Hasta el momento, no se ha producido ninguna catástrofe importante, aunque sí son bastantes los fragmentos que logran atravesar la atmósfera y caer en nuestro planeta. Precisamente, el paso de un asteroide, el Oumuamua, ha provocado que algunos científicos comiencen a especular sobre la posible vida extraterrestre en otras galaxias. Pero el cometa que tiene ahora en tensión a los astrónomos es el Wirtanen. ¿Por qué? Porque pasará muy cerca de la Tierra, será el cometa más brillante de este año y será visible en algunos puntos, incluso sin la necesidad de un telescopio.
Aunque el enfoque será a 7,1 millones de millas (11,4 millones de kilómetros, o 30 distancias lunares) de la Tierra, será el cometa que más se ha acercado a la Tierra durante siglos. Paul Chodas, gerente del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California), indicó que "este podría ser uno de los cometas más brillantes en años, ofreciendo a los astrónomos una oportunidad importante para estudiar de cerca un cometa con telescopios terrestres, tanto ópticos como de radar".